Con la llegada de las fiestas navideñas, aumenta la demanda de dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos impulsados por baterías de litio, posicionándolos entre los regalos más solicitados. Sin embargo, QBE ha publicado un informe titulado “Baterías de iones de litio: Uso generalizado y riesgos pasados por alto”, en el que alerta sobre los peligros asociados a esta tecnología, cuyo uso en entornos domésticos y urbanos sigue en rápido crecimiento.

Una tecnología indispensable, pero con riesgos subestimados, según QBE

Las baterías de litio son clave para dispositivos como teléfonos móviles, tabletas, bicicletas eléctricas y vehículos. En 2023 se comercializaron más de 1.200 millones de smartphones y 14 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo, según el informe de QBE. Sin embargo, aunque su alta eficiencia energética y durabilidad las hacen esenciales, los riesgos inherentes a su uso, transporte y carga inadecuados son a menudo ignorados.

Entre los peligros más preocupantes, QBE destaca el fenómeno conocido como thermal runaway o reacción térmica descontrolada. Este proceso, provocado por sobrecalentamiento o daños físicos a las baterías, puede derivar en incendios de rápida propagación y difíciles de extinguir.

Incendios: un peligro creciente en ciudades y hogares

Los incendios causados por baterías de litio se han convertido en un problema crítico en muchas ciudades. Algunos ejemplos recientes incluyen:

•   España: Desde 2023, se ha prohibido el acceso de patinetes eléctricos al transporte público en ciudades como Madrid y Barcelona tras incidentes que dejaron heridos y grandes daños materiales.

•   Nueva York: En 2023 se registraron 92 incendios vinculados a baterías de litio, causando 64 heridos y 9 fallecidos.

•   Reino Unido: Los incendios relacionados con bicicletas y patinetes eléctricos crecieron un 46 % en el último año, convirtiéndose en el peligro de incendio de mayor aumento en Londres.

Además, se han registrado incidentes graves en viviendas y aparcamientos subterráneos, donde los incendios han causado evacuaciones prolongadas y daños estructurales significativos.

QBE analiza el impacto en el transporte aéreo y la geopolítica

El informe de QBE también resalta los riesgos en el transporte aéreo. Solo en 2022, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. reportó 55 emergencias relacionadas con baterías de litio, lo que ha llevado a reforzar las normativas sobre su transporte.

A nivel global, la dependencia del litio y el cobalto, materiales esenciales para estas baterías, está generando tensiones geopolíticas. La competencia por controlar las cadenas de suministro podría causar interrupciones y nuevos desafíos para empresas y consumidores.

Recomendaciones para prevenir riesgos

QBE insta a fabricantes, reguladores, aseguradoras y usuarios finales a trabajar en conjunto para mitigar los riesgos. Algunas recomendaciones clave incluyen:

•   Supervisar el estado de las baterías.

•   Evitar la sobrecarga.

•   Cargar y almacenar dispositivos en lugares seguros.

Alberto Conesa, líder de prácticas de riesgos de QBE Europe, señaló:

“Las baterías de litio son fundamentales para la transición energética y la vida moderna, pero su adopción masiva debe ir acompañada de una gestión adecuada de los riesgos. Solo con un esfuerzo conjunto podremos garantizar la seguridad y sostenibilidad en el futuro”.

El informe de QBE destaca que, aunque las baterías de litio están transformando nuestras vidas, es crucial tomar conciencia de sus peligros y trabajar en soluciones que minimicen los riesgos, protejan a los usuarios y aseguren su desarrollo sostenible.

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