España cerró 2025 como el segundo mayor beneficiario neto del sistema europeo de Tarjeta Sanitaria Europea (TSE), con un saldo positivo de 135 millones de euros, según un análisis elaborado por HelloSafe a partir del último informe de la Dirección General de Empleo de la Comisión Europea sobre reembolsos sanitarios transfronterizos.
El sistema, que articula la compensación económica entre los sistemas públicos de salud europeos por la atención médica prestada a ciudadanos desplazados, movió 1.500 millones de euros durante 2025 entre los 32 países incluidos en el perímetro analizado —UE, AELE y Reino Unido—.
España recibió 182 millones de euros de otros Estados por la atención sanitaria prestada a 454.000 pacientes extranjeros, récord europeo en volumen asistencial. Frente a ello, abonó 47 millones por la asistencia recibida por ciudadanos españoles en el extranjero, lo que deja un ratio de 3,87 euros ingresados por cada euro pagado.
Turismo, costes hospitalarios y residentes extranjeros explican el superávit
El informe identifica tres factores estructurales que explican el saldo positivo español.
En primer lugar, el elevado volumen turístico. España recibe alrededor de 85 millones de turistas europeos al año, lo que genera un importante flujo de atenciones médicas cubiertas mediante la TSE.
A ello se suma el menor coste medio sanitario frente a otros países europeos. El gasto medio por expediente sanitario en España ronda los 400 euros, frente a los 560 euros de Alemania, los 659 de Austria o los más de 900 euros de Países Bajos.
El tercer factor es la elevada presencia de residentes europeos en España. El análisis destaca que más de 800.000 británicos, 400.000 alemanes y 200.000 franceses viven en territorio español, especialmente jubilados, lo que incrementa de forma estable la demanda asistencial reembolsada por sus países de origen.
Solo el 11,7% de los españoles tiene la Tarjeta Sanitaria Europea
Pese a ser uno de los países que más ingresos obtiene del sistema, España presenta una de las tasas de cobertura más bajas de Europa occidental.
Según el informe, únicamente el 11,7% de los ciudadanos españoles dispone de la TSE, frente al 100% de cobertura existente en países como Alemania, Italia o Suiza, donde la tarjeta se integra automáticamente en la tarjeta sanitaria nacional.
El documento apunta que la necesidad de solicitar expresamente la tarjeta a través del Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS) actúa como barrera administrativa y explica la baja penetración del sistema en España.
La consecuencia es que una gran parte de los viajeros españoles afronta gastos sanitarios en el extranjero sin presentar la TSE, teniendo que abonar previamente la atención médica y reclamar posteriormente el reembolso.
España, entre los principales “hospitales de Europa”
España ocupa la segunda posición entre los países europeos que más facturan por atención sanitaria a ciudadanos extranjeros, solo por detrás de Alemania.
El ranking de países receptores queda encabezado por Alemania, con 229 millones de euros facturados, seguida de España, con 182 millones, Francia, con 173 millones, y Austria, con 170 millones.
En volumen de expedientes sanitarios, España lidera claramente el ranking europeo con 454.000 casos atendidos, por delante de Bélgica, con 374.000.
El estudio identifica además tres grandes corredores sanitarios hacia España: Francia-España, con 103.000 expedientes; Alemania-España, con 87.000; y Reino Unido-España, con 74.000 casos.
El superávit podría superar los 160 millones en 2030
El análisis prevé que el saldo positivo español continúe creciendo durante los próximos años gracias al envejecimiento de la población europea, el aumento de jubilados extranjeros residentes en España y el crecimiento del turismo de larga estancia.
Las proyecciones apuntan a que España podría superar los 160 millones de euros de superávit anual en el sistema de reembolsos sanitarios europeos en 2030.
Cobertura limitada y exclusión de centros privados
El informe recuerda que la TSE solo cubre asistencia sanitaria en centros públicos y no incluye clínicas privadas, repatriaciones sanitarias ni determinados copagos o franquicias.
Además, señala que la tarjeta carece de chip electrónico, lo que provoca incidencias administrativas y rechazos en algunos centros sanitarios europeos.