El estrés y el calor favorecen un estado de fatiga acumulada e influyen en la producción y regulación de hormonas y neurotransmisores importantes para conseguir un descanso reparador. Unos de los más destacados el el cortisol, relacionado con el estrés y el GABA, encargado de inhibir células involucradas en funciones excitatorias.
Según la Sociedad Española de Sueño (SES), alrededor del 30 % de la población se despierta cada día con la sensación de no haber descansado adecuadamente. Esta situación compromete el bienestar diario y aumenta el riesgo de desarrollar trastornos físicos y mentales. Entre los factores que más dificultan el descanso adecuado, destacan el estrés y el calor.
Daniela Silva, especialista en Medicina Interna de Cigna Healthcare España
«Dormir es un proceso fisiológico esencial para la recuperación y el equilibrio del organismo. El estrés provoca una activación continua del sistema nervioso autónomo y un aumento en la producción de hormonas como el cortisol, lo que altera tanto el inicio como la continuidad del descanso. Esta hiperactivación impide que el cerebro alcance tanto las fases profundas del sueño, así como la fase REM, ambas necesarias para una restauración óptima, afectando con el tiempo el rendimiento cognitivo y el bienestar emocional. Por ello, mantener una buena higiene del sueño debe considerarse una prioridad en la salud integral, al igual que la alimentación y la actividad física”.
Consecuencias más frecuentes, según los profesionales de Cigna Healthcare
Deterioro de la memoria
Uno de los efectos más evidentes de la falta de sueño es el deterioro de la memoria. Durante el sueño profundo, el cerebro procesa la información recogida durante el día y la transfiere a la memoria a largo plazo. Sin un descanso adecuado, este proceso se interrumpe, disminuyendo la capacidad para retener información. Esto dificulta el aprendizaje y el recuerdo de datos importantes, por lo tanto; influye tanto en la vida profesional como en la vida diaria. Para proteger esta función, es fundamental mantener horarios regulares de sueño y reducir, antes de acostarse, la exposición a pantallas y el consumo de estimulantes como la cafeína.
Disminución de la concentración y atención
La falta de sueño afecta la actividad de la corteza prefrontal, la zona del cerebro responsable de la atención y el control ejecutivo. Esto provoca una menor capacidad para mantener el foco, procesar información compleja y reaccionar ante estímulos. Para contrarrestar estos efectos, se recomienda establecer pausas activas a lo largo del día, como dar un paseo o hacer ejercicio, lo que permite restaurar la energía mental y mejorar el rendimiento cognitivo.
Alteraciones en la regulación emocional
El sueño ayuda a regular los niveles de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, involucrados directos en el control de las emociones y la respuesta al estrés. Además, la corteza prefrontal mencionada anteriormente, también juega un papel fundamental en la gestión emocional y el control de impulsos. Cuando el descanso es insuficiente, este equilibrio se rompe, lo que aumenta la irritabilidad, la ansiedad y dificulta la capacidad de regular las respuestas emocionales. Por eso, técnicas de relajación como la meditación o el mindfulness antes de acostarse son útiles para reducir la activación cerebral.
Reducción de reflejos y tiempos de reacción
Dormir poco interfiere con la función del sistema nervioso central, ralentizando la transmisión de señales entre el cerebro y el cuerpo. Esto afecta los reflejos y la coordinación motora, incrementando el riesgo de accidentes en tareas que requieren rapidez y precisión, como conducir o manipular maquinaria. Para mantener una buena capacidad de reacción, es esencial crear un ambiente adecuado para el sueño, sin estímulos audiovisuales, para favorecer un sueño continuo y profundo.
Impacto negativo en la salud mental a largo plazo
La falta continua de sueño afecta la producción y regulación de hormonas y neurotransmisores tales como el GABA el glutamato y el cortisol, los cuales influyen en el estado de ánimo. Esta alteración puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos como la depresión y la ansiedad o producir cuadros similares donde el tratamiento radica en trabajar en una buena higiene del sueño. De hecho, existe una relación bidireccional entre el sueño y el estado de ánimo donde una privación de sueño puede empeorar síntomas depresivos, pero un trastorno depresivo puede a su vez empeorar la calidad de sueño. Por eso, ante problemas persistentes, es importante consultar con profesionales de la salud.